为南海危机而生的美军最强空战倍增器

陈光文

       为南海危机而生的美军最强空战倍增器

              
  为了为今后在南中国海执行巡逻任务的美军战机实施加油作业，美空军和海军正加紧开发超大型空中加油机。据日经中文网3日报道，美国政府正在探讨引进新一代空中加油机的计划，该机被命名为“KC-46A”，估计续航距离在1.2万公里以上，比现有的KC-135增加了4千公里以上。KC-46A首先于2018～2019年部署在美国本土的基地，并尽快部署到日本等海外基地。想定中国在南海岩礁填埋等活动，部署KC-46A将大幅提升在远离美军基地地区的空中作战能力。美军在1990年代初从菲律宾的苏比克等基地撤出，在南海的防卫网变得薄弱。中国瞄着这一空白，采取了在南海岩礁上填海造地等政策。美国希望通过海军与空军整体运用来填补空白，新一代加油机是核心。KC-46A不仅仅是给美军飞机加油，给日本自卫队等盟国飞机加油也是前提。
  进入新世纪以来，美军开发新一代空中加油机的想法由来已久，从2001年以来，已经有多个加油机项目胎死腹中了。由波音-767改装而来的KC-767和由空客A330加油机衍生而来的KC-45均曾被选中，但后来全都不了了之。后来，波音对KC-767进行进一步改进以满足空军和海军的需求，从而发展出KC-46，终于得到了军方的认可，其技术名称是767-2C中标型号为KC-46A——是久负盛名的波音-767客机/货机的新型号，该机具有波音-787飞机的玻璃座舱和其他波音飞机的最好特点。此外，很多KC-46A的零件——从起落架到液压零件和轮胎——都与其他波音公司的飞机通用，例如波音-747和波音-787。例如，波音-787上使用的平板显示器与KC-46A上使用的平板显示器相同。
  根据美国的报告显示，KC-46A的能力将“明显超过”KC-135，要比后者“大出15%至20%”，运输的货物托盘是KC-135的“3倍”，“运送的乘客和病人数量是KC-135的两倍”——甚至比KC-10还大，能够为燃料耗尽的飞机提供的燃料量是KC-135的3倍，而且加油速度更快。当然，其空中加油方法包括硬式加油和软式加油，其中硬式加油主要为F-22和F-35两种隐身战机服务，也能为B-1和B-2两种战略轰炸机服务，还能为各类大型勤务战机实施加油，如E-3A预警机和E-8联合指挥机等；而软式加油则主要为第三代战机加油，包括F/A-18攻击机、F-15战机和F-16战机服务。据报道，KC-46A可以运输航空燃油高达94.2吨，一次航程可以为4架B-1或B-2战略轰炸机，或者8-10架F/A-18或F-15战机实施加油作业，加油量首屈一指。
  目前，波音已经交付了所有的4架原型机用于测试：两架767-2C和两架装备齐全的KC-46A。其中767-2C将主要用于测试和验证在成为KC-46A之前的结构，采用KC-46A配置的飞机则将用于测试和验证任务系统和空中加油能力。767-2C已于去年12月28日首飞成功，预计首架KC-46A会在今年夏天开始试飞验证，根据试飞结论五角大楼会做出分别于2015年8月和2017年6月小批量和大批量生产的决定。除非追加订单，否则，预计波音每年最多生产15架，总计将制造179架加油机，直到2027年完成订单。当然，这不会是一个最终目标，因为美国生产的战机遍布全球，特别是随着F-35已开始装备很多国家，预计KC-46A也会随着该机走向更多国家，而且很多使用美国空中加油机的国家也面临着升级换代的需求。
  由于空中加油机具有“力量倍增器”的美誉，所以现代空军必须拥有这一辅助机型。以美空军为例，其共装备各型空中加油机546架，约占世界同类机型的70%，正是依靠这些装油的大肚子，才使美军打遍全球无敌手。实际上，美军装备的两种主力空中加油机KC-135和KC-10A，均为世界最先进的加油机，只不过年岁稍微老旧一些罢了。但美军未雨绸缪，希望发展更大载油量更多性能更先进的新一代空中加油机，现在研发中的KC-46A技术水准应处于世界加油机发展的前沿，一定会引领世界加油机的发展潮流。特别是美军对KC-46A十分期待，即使在当前国防开支大幅削减的情况下，KC-46A仍被美空军列为三项最优先项目之一，对其投资和发展速度的要求一直列为重中之重。
  根据有关报道来看，当KC-46A开始交付后，在国内将优先被部署位于俄克拉荷马、北卡罗来纳、马萨诸塞、印第安纳等4个州的空军基地；而在国外部署上，日本靠近亚洲大陆的基地、关岛基地、新加坡基地和菲律宾基地将会是优先对象。当然，一旦亚太局势生变，美军的加油机除了为美军战机加油之外，也会为盟国军队提供服务，比如日本空中自卫队战机、韩国空军战机、新加坡空军战机和澳大利亚空军战机等，也是KC-46A的服务对象。不过，在KC-46A的海外部署上，最优先的方向应该是南中国海周边，即菲律宾和新加坡的空军基地会首先迎来这种加油机。当美军逐步把岛链封锁的最后一环——从马六甲海峡沿东南亚列岛北上直到巴士海峡的所有海上通道布防完成后，中国海军就将真正成为内海海军。而在这一过程中，通过KC-46A空中加油机支撑的美军空中力量，将会发挥无与伦比的巨大作用！   （cgw316于2015.06.04）欢迎关注 陈光文 微信公众号来自群组: 国际军棋