五子棋虽然起源于古代中国,但是真正的发展在日本,在欧洲得以风靡。根据日本的有关资料文献介绍,中国古代的五子棋是先经由高丽(朝鲜),于1688年至1704年的日本元禄时代传到日本的。起先,五子棋是宫廷贵族的游戏,后来流传到了民间,迅速发展,为人们所深爱。据说,爱好者人数曾经超过了围棋。到日本明治32年(公元1899年),经过向社会公开征名,最终才确定了“连珠”这一美妙的名称,它的含义是“日月如合壁,五星如连珠”。从此,连珠活动走上了一条不断改良的道路,主要是规则的变化(即,对先手,执黑棋一方的限制)。例如,1899年规定,禁止黑白双方走“双三”;1903年规定,只禁止黑方走“双三”;1912年规定,黑方被迫走“双三”亦算输;1916年规定,黑方不许走“长连”;1918年规定,黑方不许走“四.三.三”;1931年规定,黑方不许走“双四”,并规定将原使用19×19的围棋盘改为15×15的连珠专用棋盘。本世纪初五子棋传入欧洲并以它“短、平、快”,简单易学又富有哲理的特点征服了欧洲人,迅速风靡全欧。通过对一系列规则的改良,使五子棋这一简单的游戏复杂化、规范化,从而最终成为今天的职业连珠五子棋,同时也成为一种国际性竞技类比赛棋种。现代五子棋,日文称之为“连珠”,英译为“Renju”,英文称为“Gobang”或“FIR”(Five in a Row的缩写),亦有“串珠”、“五目”、“五目碰”、“五格”等多种称谓。